"Bir hayalim var" konuşması, "iş ve özgürlük yürüyüşü" nin bir parçası olarak gerçekleşti ve kölelere özgürlük vaat eden Özgürlük Bildirgesi'nden yaklaşık 100 yıl sonra düştü. Afrikalı-Amerikalı nüfus içinde hak ve özgürlük eksikliğinin altını çizmeye adanmış sakin bir sivil haklar yürüyüşünün parçası olarak yayınlandı. Konuşma boyunca, Martin Luther King Özgürlük Bildirgesi, Bağımsızlık Bildirgesi, Amerika Birleşik Devletleri Anayasası ve Gettysburg Adresini ifade eder.
"Bir hayalim var" konuşmasından önceki yıllarda, Afrikalı Amerikalılar ayrımcılık ve baskıya karşı yasalar ve toplumsal eşitsizliklerle mücadele etti. 28 Ağustos 1963'te, Washington'a taşınan çeşitli ırkçı kökenden 250.000 Amerikalı'dan oluşan bir medeni haklar yürüyüşü. Lincoln Anıtında, Kral, konuşmayı Abraham Lincoln'ün Özgürleşme Bildirisi'nden 100 yıl sonra düştü bir günde vermeye başladı. Konuşma, bu olaydan sonra, "5 yıldan sonra" Afrika kökenli Amerikalıların hala gerçek bir özgürlük elde edemediğini belirterek başladı.
Konuşma, New York Times’ın onu Gandhi ve Lincoln ile karşılaştırmasıyla basının bazı alanlarında olumlu tepkiler aldı. Bununla birlikte, FBI onu komünizme iten tehlikeli bir birey olarak işaretleyeceğini belirtti. King, daha sonra TIME’nin “yılın adamı” ödülünü aldı ve konuşma, 20. yüzyılda bir kamu konuşmacısı tarafından en iyi Amerikan konuşması olarak seçildi.
