Eski Hindistan, öncelikle kabilelere ve hareketlere dayanan, göçebe bir hükümete sahipti. Zamanla, bu kabileler tarımı geliştikçe küçük gruplara yerleşti. Bu gruplar hâlâ kabile soylarına göre ayrıldı ve kral tarafından yönetildi, Hint kültüründe bir raja olarak adlandırıldı. Sonunda, bu tarımsal kabileler kendi politika ve devlet politikaları ile daha büyük krallıklara dönüştü.
Eski Hindistan'da kabilelerin yerleşmesi ve göçebe olmayan gruplar oluşturması için temel motivasyon tarımın gelişmesiydi; Kurulduktan sonra, Hint yerleşimleri siyasal liderlerin başkanlık ettiği cumhuriyetlere ve krallıklara dönüştü. Eski zamanlarda bile, bu hükümetlerde bazı demokratik unsurlar vardı. Raja, tüm şubelerin yüce başkanıydı. Ancak, rajaya bürokratik bir tavsiyede bulunmasına yardımcı olan birçok farklı görevli vardı. Son kararlar sonuçta raja kaldı.
O zamanlar yıllık maaş alan sivil ve askeri yetkililer de vardı. Bu yetkililer, nüfus sayımı bilgilerinin kaydedilmesi ve kurucu hükümetlerin gelir ve harcamaları gibi bir dizi farklı kayıt tutma ve bürokratik görevi üstlendiler. Bu hükümet gruplarının bazıları, diğer gruplara karşı casusluk yapmak için maaş bordrosunda casuslar bile vardı.
