Nitratlar, toprakta bulunan ve bitkilerin klorofil ve proteinleri yetiştirmek ve üretmek için kullandıkları üç azot formundan biridir. Genetik bilgi hücresi çoğaltmasını ve bitki çoğaltmasını transfer eden bir DNA bileşenidir. Sağlıklı bitkiler yukarıdaki yer yapılarında yüzde 4'e kadar azot içerir.
Bitkiler güneşten, sudan ve karbondioksitten enerjiyi şekere dönüştürmede klorofil kullanır. Bu şekerler, hücrelerin büyümesi ve bölünmesi için yakıt oluşturur. Bitkiler topraktan amonyum iyonları ve nitratlar yoluyla azot alırken, nitratlar bitkiler için en yaygın azot kaynağını sağlar. Nitratlar, bitkilerin aldıkları sudaki toprakta hareket eder. Nitrat ve suya ihtiyaçları nedeniyle, bitkiler yukarıdaki yer yapısını desteklemek için büyük kök sistemler geliştirir.
Proteinler, bitki gelişimi için hayvanlar için olduğu kadar önemlidir. Yetersiz bir protein kaynağı ile, bir bitki solup ölür. Hayvanlar, proteinlerini sağlamak için besin kaynaklarına bağımlıyken, bitkiler amino asitleri üretmek için azot kullanır. Amino asitler, bitkinin proteinleri sentezlemek için kullandığı yapı taşlarıdır.
Büyüme hücresel üreme gerektirir. DNA, her bitki için spesifik bir düzende dört azot bileşeninin bir kombinasyonudur. DNA molekülü, her hücre için ve üreme sırasında bitki için genetik kodu taşır. Nitratlar ve sağladıkları nitrojen olmadan köklerin, gövdelerin, yaprakların, meyvelerin ve tohumların büyümesi durur.
