Normal şartlar altında neon gazı renksizdir, ancak elektriksel deşarj gerçekleştiğinde parlak turuncu-kırmızı renkte yanar. Bu, elektriksel deşarjın neon elektronlarını geçici olarak yüksek enerji yörüngesi ve bu elektronlar normal durumlarına geri düştüğünde, bırakan enerji ışık olarak taşınır. Bu özelliği kullanan cam tüp lambalarına gaz deşarjlı lambalar denir.
Pek çok farklı renkteki gaz deşarj lambaları halk tarafından "neon ışıkları" olarak adlandırılsa da, yalnızca turuncu-kırmızı bir ışık yayan ışıklar aslında neon içerir. Mavi gaz deşarjlı lambalarda cıva, beyazda karbondioksit, altında helyum kullanılır. Gaz deşarjlı lambalarda özel fosfor kaplamaları ile birlikte cıva buharı kullanılarak 150'den fazla renk elde edilebilir.
