Renkli İnsanların Gelişimi Ulusal Birliği, 1909 yılında WEB DuBois, Oscar Micheaux ve Mary White Ovington da dahil olmak üzere küçük bir grup eğitimci ve eylemci tarafından kuruldu. NAACP’yi kurma kararı Springfield'deki bir yarış isyanının motive ettiği Ill. Örgütün kuruluşunun duyurulması Abraham Lincoln'ün 100. doğum günü ile aynı zamana denk geldi.
NAACP'nin kurucuları çok çeşitli bir gruptu, ancak 60 orijinal delegenin sadece yedisi Afrikalı Amerikalı idi. Bunlardan sadece W. E. B. DuBois, NAACP'nin orijinal yönetim kurulunda görev aldı. DuBois, NAACP'nin öncüllerinden biri olan Niagra hareketinin kıdemli bir kişisiydi ve 1934 yılına kadar NAACP'nin ayrılma konusundaki vurgusuyla ilgili anlaşmazlıklar üzerine istifa ettiğinde, kuruluşun kurulunda görev yaptı. Oscar Micheaux, eski kölelerin oğlu ve üretken bir politik aktivistti. Hayatı boyunca 40'tan fazla uzun metrajlı bağımsız film yaptı. Mary White Ovington tanınmış bir oyundur, gazeteci ve sosyalist bir organizatördü. Frederick Douglass'ın 1890'da medeni haklar konusunda konuştuğunu duyduktan sonra ayrımcılığa karşı mücadeleye katılmaya motive oldu. Ovington ayrıca, Amerikanın I. Dünya Savaşı'na girmesine açıkça karşı çıkan ateşli bir pasifistti.
