Birinci Dünya Savaşı'ndan önce, Avrupa'daki güçler uluslar arasında bir güvensizlik duygusu yaratan ordularını hızla genişletiyorlardı. İngiltere ordusunu hızla genişletmeye başladığı için özellikle Almanya tarafından tehdit edildiğini hissetti. Bununla birlikte, militarizm, diğer WWI nedenleriyle birlikte işletildi ve savaşı tetiklemekten yalnızca sorumlu değildi.
19. yüzyılın sonlarında, Avrupa genelinde güçler ordularını hızla genişletmeye başladı. Bu “silahlanma yarışı” olarak bilinir. Bu süre zarfında İngiltere, Fransa ve Almanya’nın iki katı kadar güçlü bir donanma inşa etti, Almanya donanmasını rekabet etmek için genişletmeye çalıştı, insanları hızla savaşa çağırmak için seferberlik sistemleri geliştirildi ve Almanya, Rusya ve Fransa milyonlarca rezervuarlı sistemler geliştirdi . Avrupa bir asırlık barış süresinin sonuna geldiğinde, bu güçler şüpheli ve gerginliğe neden oldu.
Birinci Dünya Savaşı öncesi militarizmin en önemli yönlerinden biri, İngiliz-Alman deniz ırkı idi. Almanya, İngiltere’nin tutulmasını sağlayabilecek bir donanma kurmaya çalışırken, İngiltere bunu önlemek için güçlerini geliştirmeye zorladı. Almanya ilerleme kaydetmeye başladığında, İngiltere, Rusya ve Fransa ile yapılan Üçlü İtilaflar İttifakına girdi. Rusya'nın diğer ülkelerle ittifakları olduğu için, 1914'te Sırbistan'ı işgal eden Avusturya'ya verdiği yanıt İngiltere ve Fransa'yı da beraberinde getirdi.
Militarizmin yanı sıra, savaş için başka tetikleyiciler de vardı. Ülkeleri savunan yapan ve bazı durumlarda kaybettiği bölgeleri yeniden kazanmak için savaşmaya istekli olan milliyetçilik Avrupa’da yükseliyordu. Emperyalizm, ülkelerin Afrika bölgelerini kontrol altına almak için rekabet ettiği için gerginliklere de yol açtı. Sonunda, gerilimlere arabuluculuk yapacak uluslararası örgütler yoktu. Tüm bunlar birleşti ve Sırbistan’daki Arşidük Franz Ferdinand’ın suikastçi olarak tetiklenmesi, WWI’ya katkıda bulunmak için militarizmle birlikte çalıştı.
