Pek çok mercan yılanı türü, Teksas ve Arizona dahil, güneydoğu ve güneybatı ABD'nin ılıman ikliminde yaşar. Diğer türler, Orta ve Güney Amerika, Hindistan, Tayland ve Çin'de yaşar.
Mercan yılanları (kral veya süt yılanlarıyla karıştırılmaması gereken) sıcaklığın sıcak olduğu ve mevsimler arasında önemsiz bir şekilde değiştiği yerde yaşar. Son derece zehirlidirler ve zehirleri bir nörotoksindir (bir zehir sinir sistemini etkiler). Bu yılanlardan biri tarafından ısırılan bir kişi nefes almanın çabuk imkansız hale geldiğini ve kalp gibi ana organların kapanmaya başladığını görecektir.
Ünlerine rağmen, mercan yılanları nadiren insanları ısırır. Sadece üzerine basıldığında ya da kullanıldığında saldırırlar. 1960'larda geliştirilen bir anti-zehir nedeniyle, o zamandan beri mercan yılanları nedeniyle herhangi bir ölüm bildirilmedi.
