26.2 mil uzunluğunda koşu yarışı olan maraton, Uluslararası Maratonlar ve Mesafe Yarışları Birliği'ne göre Yunanistan'ın Maraton kenti olarak adlandırılmıştır. Pheidippides’in Yunanistan ordusunun Pers ordusuna karşı az önce önemli bir savaş kazandığı mesajını vermek için Maraton’dan Atina’ya koştu. Mesajı ilettikten hemen sonra öldü.
Pheidippides MÖ 490'da tarihi dönemini tamamladı, ancak modern maraton sadece 120 yıldır var oldu. İlk modern Olimpiyat Oyunları 1896'da yapıldı ve Uluslararası Maratonlar ve Mesafe Yarışları Birliği'ne göre, etkinlikte en uzun koşu yarışı 5 kilometre oldu. Ancak, insanlar bir zamanlar maratondan daha uzak mesafelere koşuyorlardı; Eski avcılar, çökene kadar avlarını yıkarlardı. Uzun mesafe yarışları Olimpiyat Oyunları'nın bir parçası haline gelmeden uzun sürmedi. AthensMarathon.com, maraton mesafesinin ilk olarak 1908 Olimpiyatları için geçerli uzunluğuna ayarlandığını belirtti. Maraton'dan Atina'ya olan mesafe 26.0 mil olmakla birlikte, yarışın kraliyet ailesinin görüş kutusunun önünde bitirmesini sağlamak için mesafeye 0,2 mil eklendi. O günden beri, maraton mesafesi resmen 26,2 mil oldu.
