Kurtlar, dünyaya yayılan habitatlara sahip, oldukça uyumlu hayvanlardır; bununla birlikte, Amerika Birleşik Devletleri, Kanada ve Artic Rusya'da çok sayılırlar. Kuzey yarımkürede akrabalarından çok daha küçük ve sınıflaması hakkında hala bazı tartışmalar var.
Kurtlar, 'paketler' adı verilen aile gruplarında yaşayan sosyal hayvanlardır. Bazı türler av peşinde koşmayı ve gençlerini diğer kurtlardan korudukları tek bir bölgede yetiştirmeyi tercih eder. Tundra kurt gibi bazı türler göçebedir ve göçmen avlarını takip eder. Kurtlar çoğunlukla ormanlarla ilişkilendirilse de, gerçekte, onlar da otlaklarda, dağlık bölgelerde, çöllerde ve kutuplarda yaşarlar. Kurtlar Kuzey Kutup Bölgesi ve Kanada'nın uzak bölgelerinde daha iyi durumdalar çünkü insanlar tarafından yaşam alanı için çok daha az rekabet var. Kuzey Amerika'daki yeniden giriş programları ve onların bir türü tehdit eden durumlarının tanınması, bir zamanlar neslinin tükenmesinin eşiğinde olan kurt popülasyonlarına izin vermiştir. Sadece kıyıdaki Kuzey Carolina’da bulunan Kızıl Kurt, popülasyonlar esir üreme programları yoluyla yeniden tanıtılıncaya kadar vahşi yaşamda tamamen tükendi.
