Kontrollü bir değişken sabit kalır ve bir deney boyunca değişmez, “kontrolsüz” terimi, bilim adamlarının test konularının söz konusu tedaviyi aldığından emin olamayacağı çalışmalar için geçerlidir. Kontrolsüz çalışmalar sırasında toplanan kanıtlar sonuçsuz olabilir. Bir deneydeki bağımsız değişken doğrudan bilim adamı tarafından manipüle edilir ve bağımlı değişken, bağımsız değişkende yapılan doğrudan değişikliklere cevap olarak dalgalanır.
Bir denemede yalnızca bağımlı değişken dalgalansa da, tüm değişkenlerin dikkatlice izlenmesi gerekir. Aksi halde, denemenin sonuçlarını hangi değişkenin etkilediğini söylemek mümkün değildir. Değişkenlerin kütle, hacim, sıcaklık veya diğer hesaplanabilir istatistikler açısından ölçülebildiği durumlarda en çok yararlıdır.
Örneğin, tuzlu suyun donma hızını tatlı suya göre belirlemeye yönelik bir deneyde, sıcaklık Santigrat veya Fahrenhayt cinsinden ölçülen kontrollü bir değişken olacaktır. Her iki örnek de deney boyunca aynı sıcaklıkta tutulur. Bağımsız değişken, su numunelerindeki tuz içeriği olacaktır. İlk örnek belirli bir miktarda tuz içerecek, ikincisi ise tuzsuz olacaktır. Bağımlı değişken, her iki numunenin de donması için geçen süre olacaktır. Numuneler, hangi numunenin daha hızlı donduğunu belirlemek için düzenli aralıklarla izlenir.
