Köpekbalıkları, doğal düşmanı olmayan tepe avcılarıdır; Ancak, insanlar köpekbalıklarının avcılarıdır, tahminen 30 ila 100 milyon köpekbalığı avcı tarafından öldürülmektedir.
Köpekbalıkları ekosistem için son derece önemlidir. Aslında, köpekbalıkları olmadan, besin zinciri büyük ölçüde değişecekti. Köpekbalıkları okyanusun besin zincirinin en üstünde olduğundan, diğer türlerin avcılarını kontrol altında tutmak için gereklidir. Köpekbalıkları olmadan, diğer balık ve memelilerin nüfusu kolaylıkla kontrolden çıkabilir.
Şöhretlerine rağmen, köpekbalıkları genellikle şiddet içermeyen yaratıklar olup, yalnızca kışkırtıldıklarında veya insanlar topraklarında yaşadıklarında yanlış iletişim nedeniyle saldırabilirler. Daha büyük deniz hayvanlarında ziyafet yapmak için bilinen büyük beyaz köpekbalığı, insanları öldürmek ya da yemek için tipik olarak herhangi bir ilgi göstermez.
IUCN Shark Specialist Group, 16'dan fazla köpekbalığı ve ışın türünün hedeflenen balıkçılık çabalarına dayanarak neslinin tükenme riski altında olduğuna inanmaktadır. Bazı köpekbalıkları, çorba ve ev ilaçları yapmak için kullanılan yüzgeçlere sahipken, oltalar tuzağa düşüp başkalarını yaralamaktadır. Her yıl bir köpekbalığı için bir haftalık programlama yapan Discovery Channel, keşfedilmemiş köpekbalığı türlerinin keşiflerinden önce soyu tükenmiş olabileceğine inanmaktadır.
