Kel kartalın bilimsel adı Haliaeetus leucocephalus'tır. İsminin ilk kısmı, Haliaeetus, deniz kartalı için Latince, ikinci kısım ise lökosephalus beyaz başlı demektir. p>
Deniz kartalı için Latince kelimelerle etiketlenmiş bir cinse ait olmasına rağmen, kel kartal kesinlikle deniz kıyılarında bulunmaz. Kel kartallar suya yakın kalırlar, ancak deniz kıyısı kadar sık nehir ve göllerin yakınında yaşarlar. Ortak adlarının "kel" kısmı, genellikle siyah ve beyaz olmak üzere iki renk ile yamalanmış anlamına gelen "benekli" kelimesinden geliyor. Beyaz başlarından dolayı kel kartal olarak adlandırılırken, beyaz kafanın onlara tırtıklı bir görünüm vermesi nedeniyle değil, kel göründüğü için değildir.
