Bir teori Japonya’nın Pearl Harbor’ı bombalamak için Amerikan Pasifik filosunu küçümsemek için bombaladığını ve Japonya’nın etkisini Güney Pasifik’e yayabileceğini belirtti. Bir başka teori, bombalamanın ABD'yi Japonya'ya karşı ekonomik yaptırımları kaldırmak için bir anlaşma kabul etmeye zorlamak istediğine inanıyor.
Japonya ve ABD, 1930'ların sonlarında Japonya'nın savaş ilan ettiği ve Çin'i işgal ettiği gibi ilişkilerini ekşi gördü. Ekonomik ve demografik sorunlardan geçen Japonya, Çin'in istila etmesinin ve Güney Pasifik'e yayılmasının sorunu hafifleteceğini düşündü. Ülkeler 1941’de diplomatik bağları kestikten sonra, ülkeler arasındaki savaş çoktan anlaşılmamış gibi göründü;
