İstiridyeler en çok Kuzey Amerika'daki Atlantik Kıyıları ve Meksika Körfezi boyunca bulunur. Haliçlerde, koylarda, gelgit derelerinde ve hatta seslerde yaşarlar. İstiridye tuzlu sulara dayanarak tuzlu sularda hayatta kalabilir.
İstiridyeler son derece uyarlanabilir ve sıcaklıklar, tuzluluk ve tortu konsantrasyonları dahil olmak üzere çok çeşitli koşullara dayanmayı öğrenebilirler. Çoğu istiridye subtidal bölgelerde yaşar, ancak Güney Carolina'da intertidal bölgede yaşamayı tercih ederler. İstiridye fitoplanktonu kabuklarındaki su kolonundan süzerek beslenir. İstiridye kıyıları erozyondan koruyarak ve balıklar için yumurtlama substratı sağlayarak kıyı ortamına önemli bir katkı sağlar.
