Geliştirilmiş bir savunma uyarlaması kirpi balığı, neredeyse küresel şekillerde genişleyinceye kadar elastik midelerine büyük miktarda hava veya su alma yeteneğidir. Şişlikler de keskin dikenlere sahip olduklarından şişirildiğinde neredeyse yenmezler. Eğer avcılar onları yutmayı başarırsa, çoğu şişkinlikler dünyanın en ölümcül nörotoksinlerinden birinin daha fazla adaptasyonunu sağlar.
Kirpi balığı iyi bir görüşe sahip olsa ve her bir gözü bağımsız olarak hareket ettirebilme kabiliyetine sahip olsa da, sakarlar ve yavaşlar. İz peşinden kaçamadığı zaman, kirpi balığı şişirme yeteneklerinin yedek savunmasını kullanır. Toksisiteleri, karaciğerlerinde, yumurtalıklarında, bağırsaklarında ve ciltlerinde tetrodotoksin varlığına bağlıdır. Köpekbalıkları ve kertenkele gibi bazı balık türleri, zehire karşı bağışıklık kazanır ve kirpi balığı yiyorlar, ancak insanlara göre, tetrodotoksin, siyanürün en az 1.2 katıdır. Bir kirpi balığı 30 insanı öldürecek kadar zehir taşıyor ve panzehiri yok.
