İşsizlik bir problemdir, çünkü bireyleri ve toplumu olumsuz yönde etkileyen gelir kayıpları, harcamalardaki artışlar ve toplumsal problemler yaratabilir. İşsizliğin yarattığı maliyetler herhangi bir kazanç veya kazanç yaratmadıkları için ölü kayıp olarak kabul edilir.
Bireysel düzeyde işsizliğin hem acil hem de uzun vadeli etkileri vardır. Kısa vadede işsiz bir birey, gelirin azalması veya ortadan kalkması nedeniyle azalan bir yaşam standardına maruz kalmaktadır. Uzun vadede, bireyler mesleki becerilerini de kaybedebilir ve hem zihinsel hem de fiziksel sağlık üzerinde olumsuz etkiler yaşayabilir.
Uzun süreli işsizlik, toplumda korumacı ve göçmenlik karşıtı eğilimlerinde bir artışa neden olabilir. Korumacı eğilimlere doğru bir kayma, zarar görmüş ya da engellenmiş bir ekonomiye neden olabilir. Yüksek işsizlik oranlarının da suç oranlarındaki artış ve gönüllülüğü azalttığı ile ilişkili olduğu görülmüştür. Uzun süredir işsiz olan kişiler, finansal ihtiyaçları karşılamak veya sıkıntıyla mücadele etmek için cezai faaliyetlerde bulunmayı seçebilirler.
İşsizlik, hükümetler daha yüksek miktarda işsizlik yardımı veya yiyecek yardımı dağıtmak zorunda kaldıklarından, genellikle ülkeye finansal bir maliyet getirir. Ülke harcamaları artarken, çalışan nüfusun daha az olması nedeniyle, artık aynı gelir vergisi tahsil edemediğinden gelirleri de düşmektedir.
