Yerleşimciler Oregon Yolu boyunca batıya çeşitli sebeplerden dolayı seyahat ederken, çoğu kara veya altınla motive edildi. Oregon'un başındaki çeşitli arazi hareketleri, öncülere Kaliforniya'nın başlangıcında serbest arazi sağladı. 1848'de Gold Rush binlerce daha fazla para cezası verdi. O zamanlar daha az ünlü ancak aynı zamanda heyecan verici olan şey, Oregon, Idaho, Colorado ve diğer batı eyaletlerinde bulunan diğer altın raporlarıydı.
Göçmenler, 1830'ların ve 40'lı yılların yaygın ekonomik çöküntüsü nedeniyle kısmen göç ederken, diğerleri de İç Savaş'ın politik kargaşasından kaçıyordu. Misyonerler ortak bir manzaraydı. Batıya gittikçe daha fazla insan yerleştikçe, gezginler ailelerine katılmak için yola koyuldu. Büyük Britanya’nın da Güneybatı’da Kuzeybatı ve Meksika’da iddiaları vardı; Arazi Yönetimi Bürosu, bazı yerleşimcilerin Amerika için toprak talebinde bulunmak için vatanseverlik tarafından motive edildiğini varsaymaktadır.
Oregon Patikası'nı kullanan ilk göçmenler 1836'da gelmesine rağmen, ilk büyük ölçekli toplu göç, tahmini 1.000 öncünün bir araya geldiği 1843 yılına kadar gerçekleşmedi. Oregon Trail, batıya taşınmak isteyen yerleşimcilerin tek kara yoluydu ve tam bir yıla kadar sürebilen deniz yolunun aksine, yaklaşık dört ila altı ay sürdü.
