İnsan papilloma virüsü veya HPV, cilt teması yoluyla bulaşır, Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezlerini belirtir. Cinsel yolla bulaşan suşlar, oral seks de dahil olmak üzere cinsel organlarla yakın temas sırasında özellikle yayılır. HPV, 150'den fazla virüsün sınıflandırılmasıdır ve kabaca 40 türü genital enfeksiyonlara neden olmaktadır. HPV semptomları, yıllar boyunca geciktirilir veya asla gelişmez, bu da enfeksiyonun ne zaman ortaya çıktığını belirlemeyi zorlaştırır.
HPV, cinsel olarak aktif olan tüm kişilerin en az yüzde 50'sini enfekte eder ve bir kişinin birden fazla partneri varsa veya erken yaşta aktif hale gelirse, WebMD'ye göre virüs bulaşma riski artar. HPV tipine bağlı olarak, virüs esas olarak epitel hücreleri olarak bilinen yüzey kaplama hücrelerinde veya genital, anüs, serviks, ağız ve boğazın nemli mukozalarında yetişir. Prezervatifler, HPV'ye karşı korumayı garanti etmez, çünkü virüs, kaplanmayan cilt bölgelerine bulaşabilir. Virüs yaygın olduğu ve büyük oranda tespit edilemediği için, tek eşin bilinmeyen bir taşıyıcı olması halinde tek eşlilik enfeksiyonları önlemez.
HPV tipleri, ciddi sağlık sorunlarına neden olma potansiyeline bağlı olarak, yüksek veya düşük riskli suşlar olarak tanımlanır, WebMD'yi belirtir. Düşük riskli suşlar, genellikle ilk enfeksiyonun haftaları veya ayları içinde karnabahar şeklindeki şişkinlikler gibi görünen genital siğiller yaklaşık yüzde 90'ını oluşturur. HPV 16 ve HPV 18 gibi yüksek riskli suşlar, servikal hücrelerin mutasyona uğrama riskini arttırır ve kansere neden olur.
