Etrafındaki anlaşmazlık ve tartışmalara rağmen, insanları ırka göre kategorize etme girişimleri, coğrafi kökene ve fiziksel özelliklere dayanan erken bir sistem olarak Kafkasya, Negroid, Moğol ve Avustralyalıları dört ana ırk olarak adlandırıyor. Her grupta gruplar vardır, ancak sınıflandırmalar arasındaki ayrımın iç içe geçme ve göç nedeniyle tespit edilmesi çoğu zaman zordur. Irk kategorilerini istihbarat, fiziksel yetenek veya sosyal davranış gibi özelliklerle ilişkilendirmeye çalışan araştırmalarla karıştırılan kültürel hassasiyetler de vardır.
Caucasoid yarışı, Kafkasya'nın Avrasya bölgesinden doğar ve coğrafi konum ve dile bağlı olarak çeşitli Aryan Hint-Avrupa, Sami Arap ve İbranice ile Kuzey Afrika alt gruplarını içerir. Bu insanlar soluk ila açık kahverengi bir cilde, sarıdan siyah saçlıya, dar burun sırtlarından ve belirgin gözlerden oluşur.
Negroidler, Afrika ve Hindistan'ın ekvatoral bölgelerinden kaynaklanır ve Pygmy, Sudantic ve Bantu alt gruplarını içerir. Tipik olarak koyu tenli kahverengi ila siyah tenli, kaba siyah saçları ve geniş burun sırtları, dudakları ve kaşları vardır.
Moğoloidler, Neo-Moğolit Eskimo'ya bölünmüş Asya ve Kızılderili gruplarını, Çin ve soğuk ortamlara adapte edilmiş diğer soluk tenli alt grupları ve daha koyu olan Paleo-Moğol Kızılderili, Polinezya, Filipinli ve Güneydoğu Asya alt gruplarını içerir ten renkleri tropik ortamlara uyarlanmıştır. Tipik olarak düz siyah saçlara, küçük badem şeklindeki gözlere ve zayıf kas çerçevelerine sahiptirler. Bu grup, bazen ayrı bir grup olarak muamele gören Hindistan Yarımadası'nın Dravidianlarını içerir.
Australoids, siyah deri ve kaba tüyleri olan aborjin ve güney Pasifik ve Asya grupları gibi etnologlara göre Negroid alt grupları olarak daha uygun şekilde sınıflandırılmış alt grupları içerir.
