II. Dünya Savaşı'nın ana nedeni, Nazi Partisi’nin Almanya’daki yükselişi ve daha sonra diğer ülkeleri işgal etmesiydi. Sebepler I. Dünya Savaşı ile ilişkilendirilebilir. İkinci Dünya Savaşı'nın temel etkileri Soğuk Savaş, toprakların işgali ve Batı Avrupa'daki yaygın yıkımdır.
I. Dünya Savaşı'ndan sonra, Almanya ülkeyi olgunlaştıran ve yeni bir hükümet rejiminin gelmesi için hazır bırakan bir depresyona girdi. Nazi Partisi bu boşluğu doldurdu ve ülkeyi depresyonundan çıkardı. Bunu yapmak için, Yahudi ve eşcinsel vatandaşlar gibi marjinal gruplara suçlanıyorlar. Bu, Holokost’un başlangıcıydı ve Nazi Partisi nihayetinde ülkeyi çevreleyen uluslara itti ve resmen savaşı başlattı. Savaşın diğer iki ana rakiplerinden hem Japonya hem de İtalya'da diktatörlere yol açan dünya çapında bir çöküntü yaşandı.
Savaştan sonra, Müttefikler Almanya'yı işgal için farklı bölgelere böldüler. Diğer Eksen ülkeleri de işgal edildi, ancak Alman bölünmesi en bilinenleri. Batı Avrupa ülkeleri ve ABD'nin işgal ettiği Batı Almanya ile Rusya'nın işgal ettiği Doğu Almanya arasındaki bölünme, Berlin Duvarı tarafından uygulandı. Bu bölünme, ABD ve Rusya'nın silah ve uzay teknolojisi geliştirmek için koştukları Soğuk Savaş'ın da başlangıcıydı.
Batı Avrupa, savaş boyunca meydana gelen ağır bombalamalar nedeniyle harap oldu ve bu da uzun süre yeniden inşa edilmesine neden oldu. Amerika Birleşik Devletleri bu ülkelerin yeniden inşasına yardım etmede büyük rol oynadı.
