1453'te, Osmanlı Türkleri Konstantinopolis'in ve çevresindeki bölgelerin kontrolünü ele geçirdiğinde, Avrupa ve Asya arasındaki ticaret tamamen durdu ve Avrupalı ulusların Asya ticaret ortakları için başka bir yol bulmalarını istedi; Böylece bir deniz yolu aramaya başladılar. Yolculuk her zaman tehlikeyle doluydu, ancak Avrupalılar artık zevk aldıkları ürünlere erişemiyorlardı.
Avrupa’dan Asya’ya uygulanabilir tek kara yolu Orta Doğu ve Türkiye’den geçti. Rusya'nın başına gelebilecek olan şeyden daha fazla kuzeye gitmek, Orta Doğu'daki karavanlara saldıracak soyguncuları cesaretlendirmekten daha tehlikeliydi.
Biber ve ipek, özellikle Asya'dan gelen iki popüler üründü. Kaşif Marco Polo ve Çin, Hindistan, Orta Doğu ve İtalya'dan gelen bir tüccarlar ağı seyahatlerini ipek piyasalarına taşıyacaklarından bu yana ipek Avrupa'da yoğun talep görmüştü. Yatırımcıların almak zorunda olduğu kara yolu "İpek Yolu" olarak biliniyordu.
İngiltere, İspanya ve Portekiz erken keşiflerin en hevesli sponsorlarından bazılarıyken, Kristof Kolomb gibi en ünlü araştırmacılardan bazıları, ticaret gezileri yapmak için uzun süre gemi gönderen Cenova gibi İtalyan şehirlerinden geldi. >
