Bir medeniyetin sekiz temel özelliği büyük nüfus merkezleri, merkezi bir idari organ, karmaşık din, meslek uzmanlığı, sosyal sınıf yapıları, sanat ve mimarlık biçimleri, organize kamu işleri ve yazı sistemidir. Bu özelliklerin tümü, yavru kuş medeniyetindeki bir grup insanın, medeniyetin temel özelliklerinden birine yönelik becerilerini geliştirmeye başlamasını sağlayan verimli tarımsal sistemler ile mümkün olmaktadır.
İlk uygarlık, modern Irak'ta 3200 yıllarında Dicle ve Fırat nehirleri arasında göründüğü kabul edilir. Bölge Mezopotamya olarak adlandırıldı. Mezopotamya'nın ortaya çıkmasından önce insanlar genellikle avcı toplayıcılarıydı. Ancak, Taş Devrinin başlaması ve araçların keşfi ile Neolitik insanlar kendilerini topluluklar içinde örgütlemeye başladılar. Bu topluluklar hayvan evcilleştirme ve tarım uygulamaları ile desteklenmiştir. Verimli bölgelere yerleşen bu küçük tarım köyleri, medeniyetlerin kök salması için gereken tohumlardı. Örneğin, antik Teotihuacan şehri, 100.000 kişilik nüfusunu destekleyebildi çünkü şehir etrafındaki alan çok verimli idi. Bu, daha az sayıda çiftçinin aynı miktarda gıda üretebileceği anlamına geliyordu, bu da toplumun bir bölümünü gıda üretiminden kurtardı ve onların yazma, sanat, idari hükümet ve kamu işleri.
