16. yüzyıl fetihçisi Hernán Cortés, İspanyol askerlerini Aztek altın arayışında Meksika Vadisi'ne götürdü. Yeni Dünya'daki eylemleri tarihçiler tarafından Meso-Amerikan tarihini dramatik biçimde değiştirdi. p>
Cortés’in gemileri 1519’da Veracruz’a indi. Aztek'in başkenti Tenochtitlán'a hükümdarı Moctezuma tarafından karşılandı. Cortés Moctezuma'nın mirasını öğrendi ve 1520'de onu tutukladı ve ele geçirdi. Altın sadece kısmen, aynı zamanda saksılardan, sanat eserlerinden, mücevherlerden ve kıyafetlerden oluşan toplam mirasa da yansımıştır.
Cortés’in eylemleri, takip eden 500 yıl boyunca Meksika’nın etnik grupları arasında meydana gelen etno-çevresel çatışmayı başlattı. Stuart Matthews'un vaka çalışmasına göre, etno-çevre çatışması "iki grup arasında süregelen bir düşmanlık durumunu ifade ediyor. Bu anlamda Cortés’in altın arayışı kalıcı olarak Meksika tarihini değiştirdi.
