Göçün evrensel olarak kabul görmüş bir nedeni veya tanımı yoktur, ancak hayvanların daha rahat bir hava bulmak, daha fazla yiyecek aramak ve üremek için bir yerden diğerine geçtiğine inanılmaktadır. Birçok hayvan hayatta kalmak ve gelişmek için gruplar halinde uzak mesafelere seyahat eder.
Hayvan göçü, çoğunlukla gelişen veya yiyecek tedariki eksikliği ile bağlantılıdır. En çok araştırılan hayvan göçlerinden biri, kuşların mevsimsel göçleridir. Kuzey Amerika'da yaklaşık 650 tür bulunabilir ve bol miktarda gıda kaynağından ve birçok yuvalama yerinden yararlanmak için baharın ortasında kuzeye göç ettikleri görülmüştür. Sonbaharda, aynı kuş türleri, yiyecek tedariği azaldıkça genellikle güneye gider. Kaplumbağalar, yunuslar ve manatlar gibi deniz hayvanları bile ılıman suları bulmak ve yiyecek aramak için çok uzak mesafelere seyahat eder.
Sıcak iklimler aramanın ve yemek yemenin yanı sıra birçok hayvan üremek için göç eder. Bilim adamları, üremek için seyahat ederken hayvanların kalıtsal içgüdülerine uyduğuna inanıyor. İlkbaharın başlarında her yıl, imparator penguenler, her yıl doğdukları aynı alanda bulunan belirlenmiş bir üreme alanına ulaşmak için kilometrelerce kilometreden fazla yürüyerek giderler. Pasifik alabalığı, açık okyanusta olgunlaşmak için binlerce mil seyahat ederek ve daha sonra doğmak üzere doğdukları nehirlere geri dönerek bir ömür boyu göç etmeyi sağlar.
