Hava kirliliği, birçok farklı kaynaktan gelen partiküllü malzemeleri ve toksik kirleticileri içerir. Partiküllü malzemeler, toz, kurşun veya asbest gibi büyük partikülleri ve nitratlar ve sülfatları içeren küçük partikülleri içerir. Zehirli kirleticiler, sağlık üzerinde önemli etkiye sahip olan parçacıklardır. Hava taşımacılığı, kirleticileri kaynaklarını kaynağından depolarına taşır.
Birçok hava kirliliği kaynağı insan yapımıdır. Endüstriyel işlemler sıklıkla havaya kaçan her iki tür kirleticiyi de oluşturur. Otomobiller ve diğer hareketli kirlilik kaynakları havanın kalitesini etkiler. Tarım, hayvan atığının ürettiği metan ve amonyak yoluyla hava kirliliğini arttırmaktadır. Tarımsal kimyasalların yanlış uygulanması, havadaki kirliliği de arttırır.
Bazı doğal kaynaklar hava kirliliği seviyelerine eklenir. Volkanik püskürmeler, fırtınalar ve orman yangınları hava kirliliğinin nedenleridir. Bu kaynaklar havaya toksik ve partikül madde ekler. Doğal kirlilik genellikle insan kaynaklı kaynaklardan daha zor kontrol edilmekle birlikte, EPA insan kaynaklı kaynakların başlıca kirletici kaynakları olduğunu göstermektedir.
Amerika Birleşik Devletleri'nde Temiz Hava Yasası, insan yapımı kirletici kaynaklarının çoğunu düzenler. Bu yasa altında düzenlenen bazı kimyasallar kansere veya doğum kusurlarında bir artışa neden olur. Diğerleri ekolojik veya çevresel kaygılara neden olur.
