Güney eyaletlerinin Federal Birlikten ayrılma kararı, büyük ölçüde bu devletlerin sosyal ve emek sistemlerini destekleyen, köleli emeğin kaldırılması veya kısıtlanmasına bir cevaptı. Tam ayrılma fikriyle, John C. Calhoun (köle devletlerinin baş sözcüleri) Meksika Savaşı ve bu toprakların iktisapları sonrasında güvenle büyüdü.
Calhoun'un ölümü, ancak, Kuzey ve Güney arasındaki gerilimlerin sakinleşmesine neden oldu ve birçok güney devletinin köle çalışma yasalarını korumasına izin veren bir uzlaşma sağlandı.
Kansas'ın Birliğe bir köle devleti olarak mı yoksa serbest bir devlet olarak mı girmesi gerektiği sorusu ortaya çıktığında, ayrılma tehdidinin tekrar başlatılması gerektiği ortaya çıktı. Güneyli liderler, özgürlüğün, özellikle 1860’ta Cumhuriyetçi bir zafer kazanmasının ardından bir olasılık olacağından korkuyorlardı. Cumhuriyetçi parti görev alırsa ayrılma taahhüdünü ilan eden ilk eyaletti. Diğer bazı devletler, yeni hükümetin köleliğe karşı ne gibi bir duruş alacağını beklemenin ve görmenin tedbirli olduğunu düşünürken, hepsi müdahaleye meşru bir yanıt olarak ayrılmayı destekledi.
Abraham Lincoln, 1861'de göreve başladıktan sonra, yasal olarak köleliğin devam etmesine izin vererek, sınır devletleriyle yeni bir uzlaşma yapmaya çalıştı. Ancak, herhangi bir kuzey müdahalesinden arınmış, yeni ve ayrı bir ulus kurma olasılığı, Konfederasyon hükümetinin arkasındaki birçok güney devletini galvanizledi.
