Genetik kod, protein sentezi için talimatlar verdiği için önemlidir. Dünyadaki tüm organizmalar fizyolojik fonksiyonları kolaylaştırmak için kimyasal reaksiyonlarda proteinler kullanır. Genetik koddaki farklılıklar farklı proteinlere ve dolayısıyla organizmalarda farklı genetik farklılaşmalara neden olur.
Deoksiribonükleik asit, genleri kodlayan iki iplikli bir sarmaldır. Genler, DNA'da belirli proteinlerin ayrıntılarını içeren alanlardır. Genetik dizilimin yukarısında, promotör bölgeleri adı verilen nükleotitlerin alanları, sarmalın parçalandığı ve bir DNA şablon teli RNA polimersaz tarafından okunduğu, transkripsiyon işleminin başlayacağı enzimlere sinyal gönderir.Bir enzim olan RNA polimeraz, şablon teli okur ve mRNA olarak bilinen tamamlayıcı bir RNA teli sentezler. mRNA, ribozomda tRNA tarafından yorumlanan baz üçlülerini (kodonlar) içerir. TRNA, mRNA'nın kodlamasına dayanan proteinleri sentezlemek için hücrenin sitoplazmasından gelen amino asitleri kullanır.
Proteinler, kimyasal reaksiyonları kolaylaştırdıkları için önemli olan katalizör görevi görür. Proteinler, tüm organizmalarda aynı amino asitlerden oluşur. Bu amino asitler aynı işlemle kodlanır ve 64 kombinasyon halinde oluşabilir. Genetik kodlama sürecindeki mutasyonlar farklı fenotiplerle sonuçlanır. Genetik koddaki eşleşmeler, genetik benzerliklerin ve farklılıkların belirlenmesinde yardımcı olabilir.
