Frederick Douglass, Avrupa’yı gezerken kölelik karşıtı eğitimler, Amerika’nın her yerindeki kadınların haklarını öğretmek ve Cumhurbaşkanı Abraham Lincoln’ü Afrikalı-Amerikalıları ordunun bir parçası olmaya ikna etmek dahil bir çok şeyi başardı. İç Savaş sırasında. Avrupa’ya yaptığı tur ve kölelik karşıtı mesajı, ABD hükümetine Afrikalı-Amerikalı vatandaşların duruşu konusundaki politikasını değiştirme baskısı verdi.
Douglass, 1818'de Maryland'deki Holmes Hill Çiftliğinde doğdu. Annesi, Harriet Bailey bir köleydi ve onun sözde babası, Aaron Anthony, sonunda efendisi olan beyaz bir adamdı. Annesinden ayrıldıktan sonra, büyükannesiyle genç yaşta yaşamaya başladı. Kısa bir süre sonra bir plantasyonda çalışmak için büyükannesinden ayrıldı.
Wye House plantasyonunda Douglass, Aaron Anthony'nin altındaki küçük işlere katıldı. Kısa bir süre sonra Douglass, Hugh Auld altında çalışmak üzere Baltimore'a taşındı. Bu süre zarfında Hugh'nun karısı Sophia Auld, Douglass'a okumayı öğretmeye başladı. Hugh Auld, Douglass'ın derslerine son vermesine rağmen, Douglass insan haklarına ve dine olan ilgisini artırarak kendi başına öğrenmeye devam etti.
Son olarak, 1838'de yıllarca süren fiziksel ve psikolojik suistimal ve birkaç başarısız girişimden sonra, Douglass kölelikten kurtulmayı başardı ve New York'a gitti.
