Etik, insanların nasıl yaşaması gerektiği ve neyin doğru neyin yanlış olduğu ile ilgili bir felsefe dalıdır. Kelime, eski Yunanca "ethos" kelimesinden gelmektedir, ancak kavram daha eskidir, Ansiklopedi Britannica'ya göre her toplumun kendi etik kuralları vardır.
Ansiklopedi Britannica, her toplumun beraberinde getirilen etik kurallara sahip bir köken öyküsü olduğunu açıklar. İyi bilinen bir örnek, Musa'nın On Emir ile sunulmasıdır. Batı kültüründeki birçok kişi için bu emirler, hükümetlerini ve hukuk sistemlerini şekillendirdi. Uygarlığı tarihte uygar olmayanlardan ayıran şey, yaşayacağımız sistem ve koddur. Çok az kişi mağaracı yaşam tarzını bir hükümet sisteminin nasıl kurulacağının bir temeli olarak görecek, ancak 380 B.C.'de yazılmış olan Plato Cumhuriyeti'ne bakmak makul olacaktır.
Modern dünya, etik üzerine eski toplumlardan çok daha karmaşık bir görünüme sahiptir. Bu karmaşıklık, doğal dünya hakkındaki genişletilmiş anlayışımızla anlaşılabilir. Rus filozof Pëtr Kroptkin, etikten ayrı olarak insan davranışını incelemeye ve değerlendirmeye çalıştı. İnsanlar etik konusunda endişe duymadan hareket ederse, yalnızca kendimize hizmet etmek için hareket ederiz. Etik ile modern toplum, işbirliği içinde çalışarak daha fazla kaynağa sahip olanlara yardım etmeyenlere yardım edebilir. Etiğin kaynağı belirsiz kalsa da, onsuz insanlığın çok farklı bir şekilde çalışacağı konusunda hemfikirdir.
