Bilinen en eski dövme, 1991 yılında İtalyan-Avusturya sınırında bulunan Iceman olarak bilinen 5.200 yıllık bir vücutta keşfedildi. İşaretlerin yerlerine dayanarak, uzmanlar dövmelerin, Buz Adam eklem ağrısı için bir terapi şekliydi.
Eski Mısırlı kadınların, hamilelikte terapötik rolü olan dövmelere sahip olduklarına ya da kraliyet maaşları olduklarına işaret ettiğini gösteren kanıtlar var. Dövmesi olduğu bilinen bir diğer antik kültür, Doğu-Orta Asya'nın Altay Dağı bölgesinin İskit Pazarı'dır. Dövmeleri soylu bir rütbeye işaret ediyordu. Eski Yunanlılar ve Romalılar, suçluları işaretlemek veya dini bir mezhep gibi bir grubun üyelerini tanımlamak için dövmelere sahipti.
