Etik veya ahlaki bir ikilem, bir kişinin etik kodunun en az iki eylemde bulunması için gerekli olduğu ve ikisini birden başaramazsa ikisini birden yapamayacağı bir durumdur. Başka bir deyişle, nasıl davranmayı seçtikleri önemli değil, etik bir başarısızlıkla karşı karşıya kalırlar.
İşletmeden ebeveynliğe ve sağlık hizmetlerinden savaşa kadar çeşitli ortamlardan etik ikilemlere örnekler vardır.
Belki de felsefedeki en meşhur etik ikilem Plato Cumhuriyeti’nde Sokrates tarafından ortaya atıldı. Cephalus'ın adaletin gerçeği konuşmaktan ve borçları geri ödemekten ibaret olduğunu iddia etmesine cevaben Socrates, ödünç alınan bir silahın borcunu geri ödemenin, birisine zarar verebilecek bir arkadaşına adalet içinde başarısızlık teşkil edeceğini belirtti. Bu nedenle, biri borç ödemekle veya başkalarının zarar görmemesi arasında seçim yapmalı, her ikisi de etik koduyla zorunlu tutulmalıdır.
