Ernest Rutherford, alfa ve beta radyasyon keşiflerine yol açan bir elektromanyetik dalga dedektörü icat etti. Rutherford, 1908'de Nobel Barış Ödülü'nü de içeren bilimsel başarıları için hayatı boyunca sayısız ödül aldı.
Rutherford'un elektromanyetik dalga detektörü demir telli mıknatıslama bobinden oluşuyordu. 1897'de elektrik alanların ve X ışınlarının iyonların davranışları üzerindeki etkisini inceledi. 1899'da Rutherford, alfa ve beta ışınlarını veya parçacık ışınlarını uranyum radyasyonunda elektrik ve manyetik alanlarla saptırarak keşfetti. Aynı zamanda bir çeşit elektromanyetik radyasyon şekli olan gama ışınları olarak da adlandırdı.
Rutherford, radyasyon yoğunluğunun yarısının azaldığı oran olan yarı ömür açısından radyoaktif bozulmayı teorik hale getirdi. Ayrıca, bir atomun yoğun merkezi olan ve proton ve nötron olarak adlandırılan çekirdeği kavramını kabul etti.
