20. yüzyılın muhtemelen en etkili fizikçisi Albert Einstein, 1905'te birçok çığır açan teori yayınladı ve fotoelektrik etkilerini açıkladığı için 1921 Nobel Fizik Ödülü'nü aldı. Seminal genel görelilik teorisini 1915'te yayımladı.
Albert Einstein, 14 Mart 1879'da Ulm, Almanya'da doğdu. Zürih Politekniği'ne katıldıktan sonra, Bern'deki İsviçre patent ofisinde bir iş buldu ve burada en iyi çalışmalarından bazılarını formüle etti. 1905 yılında, özel görelilik teorisini tanıtan “Hareketli Bedenlerin Elektrodinamiği Üzerine” de dahil olmak üzere dört adet makale yayınladı. Bir başka 1905 makalesinde, kütle ve enerjiyi E = mc² denklemine bağladı: enerji, kütle karesinin kare hızıyla çarpımıyla eşittir.
1921 Nobel Fizik Ödülü'nü kazanan Einstein'ın 1905 makalesinden bir başkasıydı. Bu makale, nesnelerin ışıkla vurulduktan sonra yüklü parçacıkları yattığı zaman ortaya çıkan fotoelektrik etkisini açıkladı.
1915 yılında, Berlin Üniversitesi’nde görev aldıktan sonra Einstein, 250 yıldan daha önce yayınlanmış olan Isaac Newton’dan bu yana ilk büyük çekim teorisi olan genel görelilik teorisini yayınladı. Teori birçok kişi tarafından fizikte bir devrim olarak ele alındı.
Bir Yahudi ve pasifist olan Einstein, Almanya’daki siyasi durum endişe verici hale geldikçe 1932’de Berlin’i Amerika’ya bırakmaya karar verdi. Einstein, 18 Nisan 1955'te Princeton, New Jersey'de öldü.
