Dorsal yüzgecin çöküşü stres, yaşlılık, dehidrasyon ve dövüş gibi birçok faktörden kaynaklanabilir. Esaret altındaki katil balinalar için dorsal yüzgecin çökmesinin ana nedeni yüzme koşullarıdır.
Sırt yüzgeci kemikten değil kollajenden yapılır. Yüzmek bu yüzgeci üzerine baskı uygular ve bu onu düz tutmaya yardımcı olur. Vahşi katil balinalar, esaret altındaki balinalardan daha derin ve daha uzak yüzer. Sonuç olarak, daha az sayıda vahşi balina dorsal yüzgeçleri çöker veya sarkar. Esaret altındaki balinalar bu soruna daha yatkındır, çünkü yüzme şartları vahşi meslektaşlarından oldukça farklıdır. Suyun yüzeyinde daha fazla zaman harcarlar, sadece bir yönde daha fazla zaman geçirirler, hızlı ve derin suda daha az zaman geçirirler. Bu sorun, balinaların kuyruk kuyrukları gibi diğer kısımlarını da etkileyebilir.
Ancak, vahşi balinalar bazen sırt yüzgeci çöküşü belirtileri gösterir. Hakkında, 1998’deki bir çalışmada Yeni Zelanda, Norveç ve Britanya Kolombiyası’ndaki vahşi katil balina popülasyonlarında sırt yüzgeci çöküşü karşılaştırıldı. Araştırmacılar, Yeni Zelanda'daki katil balinaların diğer 23 bölgedeki balinalardan yüzde 23 oranında belirgin şekilde daha yüksek çöküş oranlarına sahip olduğunu ve bunun büyük oranda yaş ve stres nedeniyle olduğunu iddia etti.
