Yedi çita türü tanımlanmış olsa da, çoğu taksonomist tarafından beş alt türü geçerli kabul edilir. Bunlar Acinonyx jubatus venaticus, Acinonyx jubatus hecki, Acinonyx jubatus soemmeringii, Acinonyx jubatus raineyii ve Acinonyx jubatus raddei'dir.
Çita, Miosen döneminde yaklaşık 20 milyon yıl önce gelişen kedi ailesi Felidae'ye aittir. Acinonyx pardinensis olarak bilinen erken türler, modern çitalardan daha büyüktü ve yaklaşık 200.000 yıl önce bugünkü haline geldiği Kuzey Amerika'dan Asya, Hindistan, Avrupa ve Afrika'ya göç etti. Çita, yaklaşık 10.000 yıl önce, Pleistosen döneminde kitlesel bir tükenme döneminden sonra yaşadı ve ardından nüfusu giderek arttı.
Çita, hem anatomi hem de davranış açısından Felidae ailesinin diğer 36 türünden farklıdır. Kısa mesafelerdeki en hızlı kara memelisidir ve koşarken çekiş için zemini kavrayabilen yarı geri çekilemeyen pençelere sahip tek kedidir. Çita, burnunun her iki tarafındaki gözyaşı köşesinden ağzına kadar uzun gözyaşı damlası şeklindeki çizgilerle tanımlanır. Sahra altı Afrika'nın daha kuru bölgelerinde, otlaklardan ve savanlardan daha dağlık arazilere kadar çeşitli habitatlarda yaşarlar.
