Canlılar canlı olmayanlardan farklıdır çünkü hücrelerden yapılırlar ve DNA içerirler, enerjiyi dönüştürürler ve metabolize ederler ve çoğalırlar. Ayrıca, iç ve dış etkilere büyür, gelişir, cevap verir ve tepki verir ve gelişebilir ve uyum sağlayabilir.
Bu dünyadaki herhangi bir şey ya yaşamak ya da yaşamak değildir. Amip gibi basit tek hücreli organizmalardan insanlar gibi çok hücreli organizmalara kadar tüm canlılar bir veya daha fazla hücreden oluşur ve DNA şeklinde bir genetik kod içerir. Yaşam formları yaşamı sürdürmek için enerji gerektirdiğinden, enerjiyi dönüştürmek, depolamak veya serbest bırakmak ve besinleri sentezlemek için metabolik süreçleri vardır. Örneğin, insanlar tüketilen besinlerden enerji almak için solunum sırasında oksijeni solurlar. Bitkiler, fotosentez sırasında besin üretmek için ışık enerjisini emer.
Canlılar yaşam döngüleri boyunca büyür ve olgunlaşır. Hücreleri sayıca artar ya da büyür ve özel gruplara ayrılır. Canlıların çoğaltılması için çeşitli yöntemler vardır. Sonunda tüm canlılar ölür ve diğer enerji türlerine dönüşür. Ayrıca, farklı iç ve dış uyaranlara da cevap verirler.
Hareket ve atılım, canlılar ve bazı canlı olmayanlar arasındaki iki benzerliktir. Örneğin, bir araba hareket edebilir, yakıtı kırabilir ve karbondioksiti serbest bırakabilir.
