Canlı organizmalardan gelen karbon bileşikleri arasında karbon dioksit, karbonhidratlar ve hidrokarbonlar bulunur. Organik kimya, çoğu yaşam için gerekli olan karbon bileşiklerinin incelenmesidir.
Karbonhidratlar ekmek, süt ve tahıl gibi canlılardan yapılan yiyeceklerde bol miktarda bulunur. Bitkiler büyük ölçüde karbonhidratlardan yapılır. Karbonhidratlar, karbon, hidrojen ve oksijenden oluşan bileşiklerdir. Bu moleküllerin bazıları, basit şekerler oluşturanlar gibi küçüktür. Diğerleri ise nişastaları oluşturanlar gibi uzun, karmaşık zincirlerle gelir. Karbonhidratlar insanlar tarafından kolayca sindirilir ve vücut için yakıt görevi görür.
Hayvanlar ayrıca, oksijeni solur ve atık dioksit olarak karbondioksiti solur. Bitkiler karbondioksit alır ve atık ürün olarak oksijeni serbest bırakır.
Hidrokarbonlar, hidrojen ve karbondan yapılmış moleküllerdir. Fosil yakıtların çoğu, doğal gaz, ham petrol ve kömür gibi hidrokarbonlardır. Bunlar milyonlarca yıl boyunca ölü bitki ve hayvanlardan yaratılmıştır. Turba ayrıca bitkisel maddeden yapılmış bir yakıttır.
Balık yağı ve bitkisel yağ gibi yemeklik yağlar da hidrokarbon türleridir.
Deniz kabukları kalsiyum karbonattan yapılır ve binalarda ve diğer sanayilerde kullanılan kireçtaşlarının çoğu ezilmiş ve öğütülmüş deniz kabuğundan gelir.
