Birinci Dünya Müttefik Güçleri İttifakı, Fransa'nın Rusya ile askeri bir ittifak yapması ve ardından 1908'de Üçlü İtilaf denilen üç ülke arasındaki anlaşmaya girmesiyle kuruldu. ABD, 1918 baharında Müttefiklerle güçlerini birleştirdi.
19. yüzyılın sonlarında ve 20. yüzyılın başlarında, uluslararası politikaların karmaşık etkileşimi askeri anlaşmalarla sonuçlandı. Askeri ittifakın bir parçası olmak, bir ülkenin saldırıya uğraması durumunda, ittifak üyelerinin geri kalanının o ülkeyi savunması gerektiği anlamına geliyordu.
19. yüzyılın ikinci yarısında, Almanya Prusya altında eski benliklerinden küçük ülkelerin konfederasyonu olarak birleşti. Almanya aynı zamanda hızlı sanayileşme sürecinden geçti ve yeni çelik ve silahlarıyla sömürgeci güç dengesini lehine çevirmeye çalıştı. Bu, İngilizlerin ve Fransızların eski imparatorluklarını rahatsız etti. Almanya, Fransa’yı Avrupa'da tecrit etti. Almanya adına Fransa'ya hamle yapan hareketlerden biri, Almanya, Avusturya-Macaristan ve Rusya'dan oluşan Üç İmparatorlar Ligi'ni oluşturmaktı. Tüm bu politikalara ilham veren kişi Otto von Bismarck'dı.
Ancak Kaiser Wilhelm II, Bismarck'ı görevden aldı. Rusya'yı Üç İmparatorlar Birliği'nden aldı ve Fransa bu fırsatı değerlendirdi ve Büyük Britanya'nın da katıldığı Rusya ile askeri bir anlaşma imzaladı. Sırbistan'ın Rusya ile bir antlaşması vardı. Avusturya varisinin Sırp bir militan tarafından öldürülmesinden sonra, Avusturya Sırbistan'a savaş ilan ettiğinde, Rusya Avusturya ile savaşmak zorunda kaldı. Avusturya, aynı zamanda Almanya ve Türkiye'yi de içeren Merkezi Güçlerin bir parçasıydı. Böylece, Müttefik olan tüm ülkeler, Merkezi Güçler’deki tüm ülkelerle savaşa girdiler.
