Su kuşları kısa perdeli ayaklara, geniş düz faturalara sahiptir ve orta ila büyük boyuttadır. Su kuşlarının perdeli ayakları, su ortamlarında verimli bir şekilde yüzmelerini sağlar.
Su kuşları çoğu tatlı su göllerinde, akarsularda ve göletlerde yaşar, ancak üremedikleri zaman deniz alanlarında yaşayan bazı türler vardır. Su kuşları Antarktika hariç her kıtada yaşar. Otçullar, yani yapraklar, saplar, çiçekler ve diğer bitki materyalleri ile beslenirler, ancak bazı türler balıkları ve böcekleri yerler. Su kuşları genellikle çakallar, tilkiler, kırbaçlar ve hatta baykuşlar, Amerikan kargaları ve kara gagalı magpies gibi diğer kuşlar için avdır.
