Bir senfoni dört harekete ayrılmıştır; ilk hareket genellikle hızlı, ikincisi yavaş, üçüncüsü orta ve dördüncü hareketi hızlıdır. Bu adım, dinleyicinin müziğin ilerlemesi için yatırım yapmasını ve ilgilenmesini sağlamak için tasarlanmıştır.
Dört senfoni hareketi ritim, anahtar, tempo ve uyumlaştırmaya göre sınıflandırılır. Bir açılış sonatı veya allegro, adagio denilen yavaş bir hareket, üçlü bir minuet ve bir allegro, sonata veya rondo içerir.
Bir senfoni genellikle bir hikaye anlatır. Çekici, ilginç bir başlangıç ve daha yavaş, romantik bir orta bölüm izleyen, ardından zirveye zirveye ulaşan ve hızlı bir son veren bir orta bölümden oluşan bir anlatı yayı oluşturmak için böyle yapılandırılmıştır.
