Bir dalga, bir bariyerdeki bir açıklıktan geçtiğinde kırınım meydana gelir. Bu, dalganın yön değiştirmesine ve dağılmasına neden olur.
Dalgalar karşılaştıkları engellere bağlı olarak üç farklı şekilde davranabilir. Yansıtabilir, kırılabilir veya dağılabilir. Kırınımda, ses, ışık veya su gibi dalgalar geçişlerini engelleyen küçük nesnelerin etrafında bükülür veya bariyer içindeki bir boşluktan geçerken yayılır.
Kırınım derecesi, dalga boyu ile doğrudan bir ilişki oluşturur. Genellikle dalga boyu arttıkça artar. Tersine, dalga boyu azaldıkça bükülme miktarı azalır. Bununla birlikte, bariyerin açılması dalga boyundan daha küçükse, kırınımın etkisi kolayca gözlenmez.
