Tüm av kuşları gibi, baykuşlar etoburdur. Çoğu yabani tavşan, fare ve fare gibi küçük memelileri avlayarak yaşar, fakat aynı zamanda diğer kuşları yakalayıp yedikleri de bilinmektedir. Elf baykuşu gibi çok küçük baykuşlar çoğunlukla böceklerle beslenir.
Dünya çapında yaklaşık 200 baykuş türü vardır. Çoğu gece hayvanlarıdır ve geceleri avlanmak için iyi adapte edilmiştir. Kuşların çoğundan farklı olarak, baykuşlar öne doğru bakan gözlere sahiptir ve onlara loş ışıkta avlanma için yararlı olan derinlemesine algı verir. Ayrıca, kanat atışlarının sesini kısaltan ve neredeyse sessiz bir uçuşa izin veren yumuşak, tırtıklı kenarlara sahip özel kanat tüyleri de var.
