Agar, laboratuvarlarda kültür mikroplarına kullanılan bir karışımdır. Agar, maya veya dana eti ekstresi, tuz ve peptitler dahil olmak üzere bir besin karışımı içerir. Besin bakımından zengin karışım, mikropların hızlı ve izolasyonlu bir şekilde büyümesini sağlar, bu da mikro organizmaların tanımlanmasına ve sınıflandırılmasına ve enfeksiyonların teşhisine yardımcı olur. Her biri spesifik mikrop türlerine göre uyarlanmış farklı besin agarı formülasyonları mevcuttur.
Laboratuarda, bir bilim adamı mikroorganizmaların üremesi için izole edilmiş, steril bir ortam hazırlamak için yuvarlak, sığ plakaları besin agar karışımı ile doldurur. Daha sonra plakaya bir bakteri numunesi yerleştirir, genellikle agar karışımından bir swab geçirerek. Bu, bakteri kültürlerini agar içerisine aktarır ve dolgularını hızlı bir şekilde yemelerine ve üremelerine izin verir. Zamanla, plakanın içinde farklı koloniler oluşur ve bu kolonilerin aldığı form, katılan mikroorganizmayı tanımlamak için önemli bir araç görevi görür. Örneğin, E. coli bakterileri küçük yuvarlak koloniler oluşturma eğilimindeyken, stafilokok bakterileri yuvarlak uçlu dikdörtgen, dikdörtgen koloniler oluşturabilir.
Mikroorganizmaları tanımlamaya ek olarak, agar kolonileri belirli bir numunedeki bakteri popülasyonunu belirler. Mikrop bakımından zengin bir örnek, yalnızca birkaç bakteri bulunan bir numuneden daha hızlı koloni büyümesi gösterir.
