Efsaneye göre, St. Bernard köpekleri Alpler'in kurtarma misyonlarına gittiklerinde boyunlarına likör fıçıları takmıştı. Tarihsel kayıtlar bu aksesuarın kullanımını desteklemese de, köpekler şiddetli kar fırtınası sonrasında mahsur kalan yolculara yardım etti.
Rahipler, Büyük St. Bernard Geçidi'ni kullanan insanlara hizmet etmek için bir bakımevi işletti, çünkü iz yılda bir kaç ay boyunca kar yağmadı. Hizmetçiler, kardaki yolları temizlemek için geniş, geniş göğüslü köpekleri aldı. Köpeklerin iyi yön algıları, akut koku alma duyusu ve soğuğa dayanma kabiliyetleri nedeniyle, hayvanlar yaralanan, kaybedilen veya karda gömülü gezginleri bulmakta başarılı olmuşlardır. Köpekler kurbanları bulmak için ekipler halinde çalıştı. Bir hayvan yaralı partiyi sıcak tutmak için vücut ısısını kullanırken, diğeri daha fazla yardım almak için hastaneye geri döndü.
