Diatomlar, Dünyadaki hemen hemen her su ortamında bulunan fotosentez yapan alglerdir. Silikadan yapılmış bir iskelete sahipler ve sadece sınırlı hareket edebiliyorlar. Güneş ışığına erişmek için, diatomlar fotik bölgeye kapatılır, su kabaca 200 metreye kadar düşer. Diatomlar yaklaşık 200 mikron çapında mikroskobiktir. Bununla birlikte, çok sayıda gruplandırıldığında, diatomlar görünür tortular oluşturabilir.
Dialar tatlı su ve deniz habitatlarında sudaki besin zincirlerinin temelini oluşturur ve en küçük planktonik hayvanlar için birincil besin kaynaklarıdır. Dünya ekosistemlerinin doğal ilerleyişini korumak için diatomlar çok önemlidir. Dünya'nın oksijeninin yüzde 40'ını fotosentez yoluyla ürettiklerini düşünüyorlar ve okyanus ekosistemindeki birincil yeni enerji kaynağı olarak kabul ediliyorlar.
Yeryüzünde mevcut olan diatom türlerinin sayısı, tahminleri 20.000 ila 2 milyon arasında değişen tartışmalara hazırdır. Bu farklılık var çünkü bilim adamları hala oldukça karmaşık olduğu kanıtlanan alg türlerinin temellerini anlamaya çalışıyorlar. Diatom hücre yapısı jelatinli bir tüp içinde basit, dallanmış veya sarılmış olabilir. Bireysel olarak, diatomların görünür bir rengi yoktur. Bununla birlikte, büyük bir kitle halinde gruplandırıldığında, organizmalar genellikle koyu kahverengi veya siyah görünür.
