Bastille'in ve ardından gelen Fransız Devrimi'nin fırtınasının temel nedeni Fransa'nın ekonomisiydi. 1700'lerin sonunda, ülke Bastille fırtınasına neden olan olayların sırasını harekete geçiren bir finansal kriz içindeydi.
Kral Louis XVI, yeni bir arazi vergisi uygulamak amacıyla 1789'da Genel Emlaklar toplantısı yaptı. Vergi, Fransa'nın soyluluğunu temsil eden İkinci Mülkiyet tarafından karşı çıktı. Orta ve alt sınıfları temsil eden ve dolayısıyla Fransa nüfusunun çoğunu temsil eden Third Estate, nispeten düşük etki düzeylerinden memnun değildi. Bağımsız bir şekilde, ülke için bir anayasa oluşturmak üzere bir Ulusal Meclis kurdular.
Yaygın açlığa yol açan büyük bir mahsul yetersizliği ile birlikte ekonomik durum, çetelerin Paris sokaklarında oluşmaya başlamasına neden oldu. Daha sonra yağma başladı ve halka ateş etmeyi reddettiği için hapse atılan birkaç kadın zorla serbest bırakıldı. Third Estate bir milis kurdu ve Hotel des Invalides'i silah için baskın düzenledi. Orada silah bulmuşlar, ancak toz veya atış bulunmamış. Bastille hem barut stoğu için bir sonraki hedef seçildi, hem de telif hakkının bir simgesi olarak seçildi.
