B.C.. "İsa'dan önce" ve A.D. "anno domini" veya "Rabbimizin yılı" anlamına gelir. Bu nedenle, 2015 itibariyle büyük ölçüde kullanımda olan zaman çizelgesi, İsa Mesih'in doğumu olduğuna inanılan şeye dayanmaktadır. Hristiyan olmayanlar B.C.E'yi ya da “ortak dönemden önce” ya da C.E.'yi “ortak dönem” için kullanabilirler.
Bu sistem sıfır yılını içermez. Bu özelliği nedeniyle altıncı yüzyıl olarak kabul edilen 525 A.D.'de geliştirilmiştir. Doğu Avrupalı veya Rus bir keşiş olan 800'den fazla A.D. Dionysius Exiguus sistemi yaygınlaştırana kadar kullanılmadı. İmparator Diocletian Hıristiyanların zulmünü teşvik ettiği için eski Diocletian 247 sisteminin yerini almak istedi.
Dionysius, sistemi, Roma'nın kuruluşundan 753 yıl sonra yanlış olduğu ortaya çıkan İsa'nın doğduğu varsayımına dayandırdı. Ancak, bilginler Dionysius'un bu tarihi nasıl hesapladığını bilmiyor.
B.C. ve A.D. sistemleri yaygınlaştı, Hristiyan ülkelerdeki insanlar yeni yılın başlangıcını işaret etmek için Mesih'in hayatından tarihleri kullandılar. Bazı insanlar için, bu yıl 25 Mart'ta başladı; bu, İsa'nın enkarne edildiği tarih olması gerekiyordu. Diğerleri, İsa'nın doğuş tarihi olan 25 Aralık'ı yeni yılın başlangıcı olarak kullandılar. Birkaç kişi Paskalya'yı, İsa'nın diriliş günü kullandı.
