Atların doğal yaşam alanı çok çeşitlidir; Bu iri, sıcak kanlı memeliler yemyeşil vadilerde, dağlık bölgelerde, çöl platolarında ve çimenli ovalarda büyür. Ancak, çevrelerine oldukça uyarlanabilirler ve çevrelerinde hayatta kalabilmek için önemli özellikler geliştiriyorlar.
Amerika Birleşik Devletleri'ne geldikten sonra, 16. yüzyıl İspanyol kaşifleri, atlar dahil olmak üzere çok sayıda yeni mal ve hayvan getirdi. Bu hayvanların çoğu evcilleştirildi, ancak kaçınılmaz olarak bazıları, kalemler ve çiftlik çitlerinin sınırlarından kaçtılar ve Amerikan Batı'nın engebeli ovaları için yola çıktılar. İlk atlar geniş ve açık ovalarda büyümüşlerdi. Atlar, ot, sürgün, fidan ve bitkileri besleyen otlardır. Yerli atlar, Batı'nın bereketli vadilerinde bol miktarda yiyecek kaynağı bulmuş ve dolaşacak çok fazla yer bulmuşlardı. Ancak Batı'nın gelişimi vahşi atları çöller dahil diğer yerlere sürükledi. Çöl iklimleri, erken atlar için yetersiz, engebeli, kayalık arazi ve sınırlı yiyecek ve su kaynakları ile karakterize edildi. Ancak, en sert atlar adapte edildi ve vahşi ırklar hala çöl bölgelerinde yaşıyor. Diğerleri dağlarda büyür, temel eteklerinden alt alpin seviyelerine dolanır, bitki örtüsü ile beslenir ve ilkbahar beslenen akarsulardan içilir.
