Şili'deki Atacama Çölü, dünyadaki en kurak çöl. 1570 - 1971 arasında hiç yağış almadı. Gündüz sıcaklıkları 32 - 77 derece Fahrenheit arasında ve gece sıcaklıkları sıfırın altında 10 - 15 dereceye düşebilir.
Atacama Çölü'nün aşırı kuraklığı, sınırları içindeki tüm yeryüzü şekillerini etkiler. Genellikle karla kaplı tepeleri ve en yüksek rakımlı buzulları olan dağları bile, çoğunlukla buz ve kardan yoksundur. NASA, oradaki şartlar ile Mars'taki şartlar arasında paralellikler ortaya koydu ve Atacama'yı gezegeni keşfetmeye yönelik probları ve gemileri test etmek için kullandı.
Aşırı nem eksikliğine rağmen, 500'den fazla bitki çöl evi diyor. Atacama'da hayatta kalan türlerin hepsinin, zorlu iklimlerde ısrar etmelerine izin vermek için radikal adaptasyondan geçtiler. Bölgeyi ev olarak da tanımlayan bir çok hayvan türü vardır, ancak birçoğu Pasifik Okyanusu'na yakın çölün kenarında toplanmış, denizden içeriye inen nemden yararlanmak için.
