Archaea bakteri değildir, kendi kendine has alanlarını işgal eden ve çevredeki neredeyse her kimyasal döngüye dahil olan prokaryotik mikroplardır. Dünyadaki en aşırı ortamlardan bazılarında bulunabilir diğer organizmaların bağlı olduğu jeokimyasal döngülerin çoğunda hayati roller oynamaktadır. Archaea, nitrojeni amonyaktan çıkarabilir, karbonu yakalayabilir ve metan üretip oksitleyebilir.
Archaea'nın akademik önemi göz ardı edilemez. 1970'lerde bu yaşam alanının keşfi, biyologların dünyadaki yaşamın kökeni hakkındaki anlayışını büyük ölçüde genişletti. Bir teori, yaşamın yüksek sıcaklıktaki ortamlarda başladığı ve ilk mikropların gelişmesinden sonra geliştirilen suyun kaynama noktasının altında yaşama kabiliyetinin olmasıdır. Bu özel teori, ekstremofil arkyalardan, aşırı koşullarda gelişen arkyalardan tipik olarak yaşama zarar verenlerden esinlenmiştir.
Arkeologlar taksonomistler için de önemlidir. Taksonominin temel birimi türlerdir. Ökaryotik yaşam formları arasında, bir tür, üyeleri arasında gen akışına sahip, ancak grup dışında gen akışına izin vermeyen bir gruptur. Bununla birlikte, Archaeans genellikle tür sınırlarının olacağı şeylerle gen alışverişi yapar. Sonuç olarak, bazı taksonomistler ve genetikçiler, türlerin yaşamın üç alanındaki ortak tanımını yeniden gözden geçiriyorlar.
